Pretože sa všetky typy elektrických svetelných zdrojov líšia z hľadiska svetelnej účinnosti, životnosti, farby a ďalších faktorov, líši sa aj miesto aplikácie. Hoci všeobecné osvetľovacie žiarovky majú skromný svetelný výkon, sú najčastejšie používaným typom osvetlenia, pretože nevyžadujú žiadne ďalšie vybavenie, sú lacné, ľahko sa používajú a možno ich použiť na vnútorné aj vonkajšie aplikácie všeobecného osvetlenia. Ďalším typom svietidla je žiarivka, ktorá má životnosť až 10,{1}} hodín a svetelnú účinnosť, ktorá je štyri až päťkrát vyššia ako u bežnej žiarovky. Žiarivky sa široko používajú na osvetlenie domácností, trhovísk a kancelárskych budov.
Pretože halogénové volfrámové žiarovky majú lepšiu svetelnú účinnosť ako štandardné žiarovky, možno ich použiť na udalosti, ktoré si vyžadujú vysokú úroveň osvetlenia, ako je osvetlenie spravodajstva, natáčania a stavieb. Nákupné centrá a obytné osvetlenie používajú nízkotlakové halogénové volfrámové žiarovky.
Aj keď je ich farebný výkon podpriemerný, vysokotlakové sodíkové výbojky a nízkotlakové sodíkové výbojky sú vysoko účinné a dlhotrvajúce svetelné zdroje, ktoré naďalej nahrádzajú mnohé vysokotlakové ortuťové výbojky napriek ich slabému farebnému výkonu.
Nový druh svetelného zdroja nazývaný metalhalogenidová výbojka bol vytvorený v 60. rokoch 20. storočia podľa modelu vysokotlakovej ortuťovej výbojky. Vďaka vysokej svetelnej účinnosti a vynikajúcemu podaniu farieb je vhodný pre vysoké osvetlenie a vysoké podanie farieb miesta, vrátane vysokých výrobných budov, rušných obchodných centier, ulíc, štadiónov a iného osvetlenia veľkých plôch. V posledných rokoch bolo všeobecné osvetlenie v maloobchodných centrách zabezpečované nízkovýkonnými metalhalogenidovými svetlami.
Využitie elektrických svetelných zdrojov nachádza aj vo fotochemickej reakcii chemického priemyslu a rýchlom schnutí povrchových náterov, v technikách lákania hmyzu, rybolovu a umelého chovu v poľnohospodárstve, v národnej obrane, výskume a technológii, ako aj v oblasti medicíny a zdravotná starostlivosť, okrem iného.
