AC (striedavý prúd) a DC (jednosmerný prúd) sú dva rôzne typy elektrických prúdov. Pokiaľ ide o žiarovky, žiarovky na striedavý prúd fungujú inak ako žiarovky na jednosmerný prúd v dôsledku spôsobu, akým prúdi elektrický prúd.
Žiarovka striedavého prúdu využíva na osvetlenie žiarovky neustálu zmenu smeru striedavého prúdu. Vlákno v AC žiarovke svieti a vytvára svetlo, keď prúd tečie najprv jedným smerom, dosiahne nulu a potom prúdi opačným smerom. Tento neustály tok elektriny tam a späť spôsobuje, že sa vlákno v žiarovke zahrieva a vytvára svetlo. Frekvencia tejto zmeny sa meria v Hertzoch (Hz), pričom štandardné severoamerické striedavé napätie pracuje pri 60 Hz. Žiarovky na striedavý prúd majú často dlhšiu životnosť ako žiarovky na jednosmerný prúd, pretože neustála zmena smeru prúdu spôsobuje pomalšie opotrebovanie vlákna.
Naproti tomu jednosmerná žiarovka pracuje s jednosmerným prúdom, ktorý prúdi iba jedným smerom. Vlákno v žiarovke s jednosmerným prúdom potrebuje konštantný prúd elektrónov, aby sa zohrialo a rozžiarilo, a to sa deje pri nepretržitom toku prúdu. Jednosmerné žiarovky vyžadujú na svoju prevádzku stály zdroj energie, pričom úrovne napätia sa často pohybujú medzi 12 V až 120 V v závislosti od aplikácie.
Celkovo sú princípy fungovania žiaroviek na striedavý a jednosmerný prúd odlišné v dôsledku spôsobu, akým prúdi prúd. Žiarovky na striedavý prúd využívajú neustálu zmenu smeru prúdu na zahrievanie vlákna a vytváranie svetla, zatiaľ čo žiarovky na jednosmerný prúd vyžadujú konštantný tok elektrónov na zahrievanie vlákna a generovanie svetla. Pochopenie princípov fungovania každého typu žiarovky je dôležité pri zvažovaní, ktorú z nich použiť pre konkrétnu aplikáciu.
